”Olen täysin entisaikaisen siirtolaisen tunnelmassa. Toisin sanoen tämä suuri Suomenniemi ei tarjonnut minulle tarpeeksi ponnistinta. Näissä siirtolaistunnelmissa haluaisin jatkaa matkaani Yhdysvalloista Etelä Amerikkaan.” -Aapo Similä, Hämeen Sanomat 29.10.1938.
Vuonna 1926 amerikansuomalaiset saapuivat ensimmäisen kerran valtameriristeilijällä suoraan New Yorkista Helsinkin. Retkikunta saapui silloin 4. kesäkuuta ja Andania-risteilijä ankkuroi Suomenlinnan edustalle tuoden mukanaan 616 amerikansuomalaista. Yleisöä oli kerääntynyt tuhansittain satamaan ja Kaivopuiston valleille. Helsinki liputti ja lehdet kertoivat vierailusta pääkirjoituksissaan. Vierailulaivan kunniaksi ammuttiin kunnialaukaukset ja soittokunta tervehti tulijoita Maamme-laululla.
Amerikansuomalaisten vierailusta muodostui perinne, joka jatkui aina vuoteen 1938 asti. Joka kesä valtameriristeilijä saapui New Yorkista Helsinkiin aina kesäkuun 10. päivä. Uudenmaan rykmentti soitti Finlandian ja molempien maiden kansallislaulut. Tervetuliaistilaisuudesta vastasi Ulkosuomalaisseura Suomi.
Aapo Similä oli vastaanottamassa retkikuntaa musiikillisin tervehdyksin yli 10 kertaa. Kesäkuussa 1936 vastaanottojuhla järjestettiin Kino Palatsissa. Eduskunnan puhemies Kyösti Kallio piti puheen ja Aapo Similä soitti ja lauloi:
”Meidän tunnettu kansanlaulumestarimme Aapo Similä esitti kanteleen säestyksellä muutamia kansanlauluja. Ne menivät suoraan kuulijoiden sydämeen. Tuntui kuin jokainen heistä olisi juuri niitä kuunnellessaan yhtäkkiä tuntenut olevansa jälleen vanhassa kotimaassaan.” (Suomen Sosiaalidemokraatti 12.06.1936).
Valtameriristeilijällä saapui Helsinkiin myös amerikansuomalaisia vaikuttajia, jotka pitivät esitelmiä amerikansuomalaisten tilanteesta. Yksi heistä, liikemies Carl H. Salminen, toimi Aapo Similän Amerikan kiertueen järjestäjänä. Ennen lähtöään kolmannelle Euroopan kiertueelleen alkuvuonna 1938 Similä saattoi ilmoittaa lähtevänsä Euroopan jälkeen kiertämään Yhdysvaltoja.
